由迪士尼(Disney)與彼瑟(Pixar)兩家動畫公司合作的動畫片「汽車總動員」(Cars)，描述在一個擬人化的世界裡，所有汽車都會說話、思考，有喜怒哀樂，主角「閃電麥坤」(Lightning McQueen)是個賽車界的新秀，想要在即將到來、於加州舉行的匹斯托盃(Pistol Cup)大賽中一展身手，不料因為一場意外，誤打誤撞地來到位在「66號公路」(Route 66)上的沒落小鎮「油車水」(Radiator Springs)，開啟了「閃電麥坤」奇異的生命旅程。
「汽車總動員」發揮了寓教於樂的功能，不僅讓觀眾思考繁忙生活中的生命意義，也因這部電影的上映，再度喚醒了美國民眾對於66號公路的回憶。
過去為美國境內運輸要道的66號公路曾經顯赫一時，物換星移之下，歷經了繁華興盛到沒落衰敗；它的今昔，至今仍常駐許多美國人的腦海，念念不忘。
興起 運送物資跨州度假
如今已不存在於美國公路地圖上的66號公路，可說是20世紀上半葉最為風光的一條公路，開始興建於1927年，隸屬於美國的公路系統，直到1938年才宣告完工。此公路由芝加哥一路連貫到洛杉磯，甚至還向南延伸至聖塔蒙尼卡(Santa Monica)。途經伊利諾州、密蘇里州、堪薩斯州、奧克拉荷馬州、德州、新墨西哥州、亞利桑那州以及加州；全長2448哩(約3939公里)，橫跨八大州、三個時區，串聯並縮短了當時美國中西部到西岸的路程。
隨著66號公路的發達，往來旅客增多，沿途鄉鎮相繼地發展起來，小型商店(mom-and-pop-business)應運而生，提供旅客加油、餐飲、購物的服務。加上公路平穩好走，深受卡車司機青睞，於是日日車水馬龍，成為重要的東西運輸通道。
二次大戰期間，由於與戰爭相關的行業多成立在加州，更多的民眾為尋求商機，從美國東岸或中西部遷移至西岸。而除了民生物資之外，66號公路亦扮演著運送軍備的重要任務；原本就繁忙興盛的公路，在這段期間更加人來人往、絡繹不絕。
由於66號線跨越了許多著名景點，如畫布沙漠(the Painted Desert)、大峽谷(Grand Canyon)、以及亞利桑那州的隕石洞等。因此，大戰過後的五○年代，從原以運送物資為主，搖身一變成為美國人由東部到加州度假的主要幹道。
隨著66號公路的興起，沿途一些地域性的景點，諸如印地安圓錐形帳棚的汽車旅館(teepee-shaped motels)、印地安文物小舖、鱷魚觀光農場等等，也跟著發展起來。
甚至有些店家看到商機，開始推出創意的行銷手法。第一家速食餐廳Red's Giant Ham-burg's，在密蘇里州應運而生，並且發明了所謂「得來速」(drive-through)的經營方式，讓旅客不需下車，就可輕易買到可口的漢堡。而第一家麥當勞(Mc Donald's)亦在這個時期，於加州的聖伯納汀諾(San Bernardino)誕生。
有些商店更是出奇招，當時沿路上有間牛排館，推出了一份72盎司的牛排，聲稱只要能在一小時內將它解決的人，就可免費享用這巨無霸牛排；許多人看了這份廣告後蜂擁而至，店家也因此發了公路財。
諸如此類的景點，逐漸地改變了66號公路原本樸實的風貌，但也因此讓66號公路的聲譽大漲；它見證了20世紀初美國市井小民的生活，其歷史價值，不只是段公路史，也成為了美國現代化的縮影。
衰落 州際公路取而代之
二次大戰期間，艾森豪總統(Dwight Eisenhow-er)對於德國快捷的高速公路(autobahn)印象深刻、讚賞有加，他期望美國也能有一條類似的公路，可以讓民眾在舒適平坦的公路上，又快又安全地奔馳於美國東西兩岸；戰爭時更能迅速即時地移動軍隊、運送物資。於是戰後艾森豪便大力推動「州際公路法案」(Interstate High-way Act)，此法案於1956年順利通過，改變了66號公路的命運，開始由盛轉衰。
又寬又直、擁有四車道的州際公路興建之後，帶給人們更快速便捷的交通網絡；沿著地形而建、起伏彎曲的66號公路不再受旅客青睞，逐漸淪落為地方公路、私人車道，甚至遭到遺棄不再使用。後來，美國政府於1985年將其自公路地圖上移除，66號公路到此正式走入歷史。
20年的繁華落盡，原本每日有成千上萬車次的66號公路，如今一天頂多數十輛；而從公路地圖上移除後，有時更是連10輛也不到。沿途市鎮黯然失色，曾經名盛一時的商家逐一關閉，使得66號公路的景象更加趨於荒涼。
復興 追求共同的回憶
雖然66號公路已經不復見於公路地圖，但仍有一群人對於這條道路念念不忘，懷念它曾經帶給美國民眾的點點滴滴。於是在1990年，分別在亞利桑那州和密蘇里州成立了「66號公路聯盟」(National Historic Route 66 Federation)，藉此聚集同好，並喚起美國人對它的記憶。
同年，密蘇里州更宣布此路為「州歷史公路」(State Historic Route)，並且設立了「歷史66號公路」(Historic Route 66)路牌。在各地66號公路聯盟的努力下，原本已經消失於地圖的66線，又重新以「歷史66號公路」之名回到地圖。
66號公路即使經歷了幾許興衰，但它在美國公路史上，永遠有著不可取代的地位。它是美國最早由東岸通往西岸的大道，由於其對角線的路徑(從芝加哥到聖塔蒙尼卡)，打破以往東西向公路皆為橫向的限制，更縮短了由東東到西的時間。66號公路不僅是美國東西交通的大動脈，它在美國開拓西部(Westward Movement) 歷史上，扮演著舉足輕重的角色。
19世紀末期，66號公路不過是條僅能供馬車行駛的泥土路；然而到了1926年，政府有鑒於交通運輸的需要，花大筆經費將斷斷續續的道路連接起來，因為地形高低起伏，修建不易，歷時十餘年總算竣工。當時的美國正經歷了「經濟大恐慌」時期，66號公路的修建工程，為當時蕭條的經濟提供了上萬個就業機會，幫助了眾多的工人維持生計。
此外，根據資料顯示，美國中西部曾經歷過一場大旱災，廣大的土地頓時變成了寸草不生的乾旱之地。當時許多的農民被乾旱逼至窮困潦倒，於是收拾起僅有的家當，與家人沿著66號公路，一路往加州前進，希望在西部追求財富、展開新的生活。因此，66號公路在當年的美國人心中，是一條象徵夢想、實踐美國夢的大道。
懷舊 體驗西部夢想之路
如今駕車馳騁在歷史悠久的66號公路上，放眼望去，可見到玉米田、印第安保留區以及一望無際的沙漠。廣闊的黃土上，仙人掌零星地散布期間，充滿了西部牛仔風情；許多片商拍攝西部電影或影集，都選擇在66號公路沿途取景。一趟66號公路之旅，彷彿掉進了時光隧道一般，回到了西部牛仔風行的時代。公路小鎮旁販賣冒著氣泡水的酒館，霓虹燈閃爍的汽車旅館，古式而老舊的加油站，西部的傳奇逸事在眼前一一上演。懷舊的人肯定會愛上66號公路所營造的氣氛，不妨任選一間奇特的小酒館停歇，喝杯啤酒，享受這單純而節奏緩慢的往日情懷。
有旅人曾經駕駛一輛凱迪拉克敞篷車，沿著66號公路橫貫美國，從芝加哥一路開到洛杉磯，這長達近2500 英里的旅程，沿途的景致好比「美國的傳奇故事在你眼前一幕幕展開」，「雖然漫長但你不會想匆促就走過」。對於許多來66號公路「朝聖」的旅客，這段路程猶如「回顧過往、體驗西部風情的夢想之路」。
象徵化身流行文化精神
66號公路在20世紀初期，不僅提供了美國東西向運輸的便捷，它響亮的名氣也成為了當時美國流行文化的元素。
當中最有名的例子，就是作家約翰史坦貝克(John Steinbeck)於1939年出版的鉅作「憤怒的葡萄」(The Grapes of Wrath)。裡頭的主角一路從奧克拉荷馬州搬到加州，路上所經歷的種種，有辛酸也充滿溫情，皆發生在這條66號公路上。
透過這部小說，作者描述並且抨擊許多當代議題，包括貧窮、種族歧視等；許多人透過66號公路遷移至西岸，尋求生活上的盼望，與下一代更好的將來。史坦貝克在這本書中，稱66號公路為「公路之母」(the Mother Road)、「飛翔之路」，這暱稱仍沿用至今。「憤怒的葡萄」在1940年獲得普立茲文學獎 (Pulitzer Prize)之後，更加走紅，66號公路也更加深植人心，成為美國人拓荒、勇氣與追求自由的象徵。
爵士作曲家兼演員巴比川普(Bobby Troup)，在66號公路上奔馳，一路前往加州之後，寫下畢生最有名的一首歌曲「在66號公路上找樂子」(Get Your Kicks on Route 66)。後來這首歌透過知名歌手納金高(Nat King Cole)錄音、發行，成為當時紅極一時的熱門歌曲，也讓川普攀上了事業生涯高峰。
當時，此公路名氣之盛，讓CBS電視公司於1960-1964年推出一部以它為名的電視影集「66號公路」(Route 66)。劇中描述兩位主角，開著雪佛蘭跑車Corvette在美國公路冒險的經歷；因為這部影集，此款Corvette儼然成為66號公路的代言車。除了電視影集，還有一些針對66號公路所拍攝的紀錄片，讓大眾緬懷它過去的風光與歷史。
喜愛籃球的球迷們可知道，「西南籃球有限公司」(Southwest Basketball LLC)旗下的小聯盟球隊「土薩66人」(Tulsa 66ers)，就是以這條公路為名。而旅美棒球選手陳鏞基目前所效力的1A球隊「內陸帝國區聖伯納汀諾66人」(Inland Empire 66ers of San Bernardino)，也是以此路命名。由此可見66號公路在美國文化上，有著深遠的影響力。
大街 永遠的公路之母
許多人把66號公路暱稱為「美國大街」(the Main Street of America)。雖然也有人認為另一條40號公路(U.S. Route 40)才是所謂的「美國大街」；然而在「66號公路聯盟」的努力之下，這個稱號才得以保住。
也由於66號公路從芝加哥到奧克拉荷馬那段路，是東北西南對角的路線，視覺上如同在美國地圖上畫了斜對角，因此完工後不久就有許多民眾叫它「大斜角公路」(the Great Diagonal Way)。
此外，「66號公路協會」(US Highway 66 As-sociation)於1952年還將其命名為「威爾羅傑公路」(the Will Rogers Highway)，為了紀念喜劇演員威爾羅傑，特別在聖塔蒙尼卡的66號公路邊界，設立了一個紀念碑而得其名。
正如史坦貝克筆下的「公路之母」，66號公路的確在美國公路開拓史上，扮演舉足輕重的角色。自1950年代，聯邦政府大力興建現代化的州際公路(Interstate)，基本上都是以66號公路為藍圖。此外，現今橫貫美國的主要公路，如40號公路(I-44)、44號公路(I-44)、55號公路(I-55)等，也都是沿著當年66號的路線；所以66號公路稱為「公路之母」，可說是名副其實。
如今的66號公路，在一群有心人士的奔走之下，其所經過的八州政府已經修復其毀損的路面。「66號公路」聯盟也發動了認養公路的活動(Adopt-A-Hundred Program)，由27名義工每人負責一百英里的路程，每年至少兩次開車巡視所認領的範圍，若有任何路面毀壞、需要修補，便向聯盟報告，以進行施工。
66號公路雖然漫長，每一段都見證著美國20世紀的歷史，也走入美國人民的生活，陪伴他們寫下人生的篇章。
世界日報記者／丁怡嘉
http://www.worldjournal.com/weekly92_disp.php?nt_seq_id=1395849&page=4&sc_seq_id=
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